Nach den ganzen gemütlichen Zügen, mit denen ich in China unterwegs war, dachte ich, dass es mal wieder Zeit für einen Bus wäre, um in die kleine Stadt Pingyao zu kommen. Ich wusste ja nicht, dass der Bus der älteste in ganz Xi'an sein würde, der Fahrer (hinter dem ich saß) Kettenraucher war und dass der Bus nach 3h Fahrt eine Panne haben würde. Wir warteten dann eine Stunde auf den nächsten Bus, in welchen wir uns mit hinein quetschten, obwohl er eigentlich voll war. Ich bekam einen halben Sitz zugeteilt, leider wieder hinter dem Fahrer, der auch Zigaretten liebte. Die Krönung des ganzen war dann, dass der Bus nicht bis zur Haltestelle im Ort fuhr, sondern mich an der Autobahn 'rausschmiss. Dort musste ich durch einen Graben und über einen Zaun klettern, bevor ich an die Straße kam. Zum Glück scheint das gang und gebe zu sein, denn die Taxifahrer warteten schon an der Straße und halfen mir und meinem schweren Rucksack über den Zaun. 
Ich war schließlich recht froh, im Hostel anzukommen, welches wieder mal richtig hübsch war. Es war nämlich ein richtiges altes Haus mit den vielen typischen Höfen. Pingyao's Altstadt ist geschützt und für Autos/ Motorräder gesperrt. Es war also recht ruhig und entspannt, bis auf die Tourgruppen mit ihren Mikrofonen, aber auch die waren abends nicht mehr da. Es gibt wirklich viel zu sehen in Pingyao, wir kauften uns ein Kombinationsticket und sahen mehrere Tempel, alte Residenzen, die erste chinesische Bank und einige ehemalige Bodyguard Agenturen (mit Kung-Fu Spezialisten besetzt gewesen). Ich hatte eine nette Deutsche getroffen, die fließend Chinesisch spricht. So konnte sie, während wir lecker Chinesisch essen waren, die anderen Leute "bespitzeln". Die wunderten sich scheinbar vor allem darüber, dass wir das Chinesische Essen mögen (viele Chinesen scheinen nämlich zu glauben, dass wir ihr Essen nicht mögen oder vertragen).
Von Pingyao fuhr ich mit dem Nachtzug nach Peking (dieses mal dachte ich gar nicht an den Bus). Peking ist natürlich wieder eine riesige Stadt, aber ganz anders als Shanghai. Der größte Unterschied ist, dass die Straßen richtig breit sind und es im Stadtzentrum keine hohen Wolkenkratzer gibt. Mein Hostel war in einem der Hutongs, den kleine alten Stadtvierteln Pekings. Die Menschen wohnen hier noch traditioneller, allerdings sind auch die Umgangsformen noch ziemliche traditionell – das bedeutete ständiges Spucken und das die kleinen Kinder wieder keine Windeln hatten. Die meisten Hutongs wurden allerdings abgerissen, aber meiner scheint einer die "Vorzeigehutongs" zu sein, welche die Regierung erhalten will. Die ganze Straße war eine riesige Baustelle, vor allem wurden die Fassaden renoviert. Ich glaube, das war für die Olympiade, an allen Ecken in Peking wurde gebaut und vorgerichtet.
Das erste, was ich mir in Peking anschaute, war die Verbotene Stadt, die ehemalige Residenz des Kaisers.
Durch ihre Größe ist sie sehr beeindruckend, die Gebäude selber sehen aber alle eher gleich aus. Tausende von Touristen und regnerisches Wetter führten dazu, dass ich nicht all zu lange verweilte, aber gefallen hat es mir schon. Die Tempel in Peking waren hingegen überraschend interessant. Als erstes besuchte ich den taoistischen Tempel, wo mit vielen Bildern das Schicksal von Sündern aufgezeigt wird. Auch besuchte ich den Tempel des himmlischen Friedens, der schönste und auch bekannteste. Er hat einige ungewöhnliche Gebäude und ist von einem großen Park umgeben und gefiel mir wirklich sehr. Und dann schaute ich mir noch den Lama Tempel an, der größte tibetanische buddhistische Tempel und auch einer der aktivsten in Peking. Etwas eigenartig fand ich das ganze schon, da ja die Regierung den Dalai Lama nicht anerkennt. Ich nehme auch an, dass die meisten Mönche in diesem Tempel ihn nicht anerkennen, obwohl er ja ihr Oberhaupt sein sollte. Auch gibt es viele Chinesen, die den Tempel zum Beten besuchen, aber bestimmt denken viele von ihnen auch schlecht über den Dalai Lama, denn das wird von der Regierungspropaganda so verbreitet...
Ich war schließlich recht froh, im Hostel anzukommen, welches wieder mal richtig hübsch war. Es war nämlich ein richtiges altes Haus mit den vielen typischen Höfen. Pingyao's Altstadt ist geschützt und für Autos/ Motorräder gesperrt. Es war also recht ruhig und entspannt, bis auf die Tourgruppen mit ihren Mikrofonen, aber auch die waren abends nicht mehr da. Es gibt wirklich viel zu sehen in Pingyao, wir kauften uns ein Kombinationsticket und sahen mehrere Tempel, alte Residenzen, die erste chinesische Bank und einige ehemalige Bodyguard Agenturen (mit Kung-Fu Spezialisten besetzt gewesen). Ich hatte eine nette Deutsche getroffen, die fließend Chinesisch spricht. So konnte sie, während wir lecker Chinesisch essen waren, die anderen Leute "bespitzeln". Die wunderten sich scheinbar vor allem darüber, dass wir das Chinesische Essen mögen (viele Chinesen scheinen nämlich zu glauben, dass wir ihr Essen nicht mögen oder vertragen).Von Pingyao fuhr ich mit dem Nachtzug nach Peking (dieses mal dachte ich gar nicht an den Bus). Peking ist natürlich wieder eine riesige Stadt, aber ganz anders als Shanghai. Der größte Unterschied ist, dass die Straßen richtig breit sind und es im Stadtzentrum keine hohen Wolkenkratzer gibt. Mein Hostel war in einem der Hutongs, den kleine alten Stadtvierteln Pekings. Die Menschen wohnen hier noch traditioneller, allerdings sind auch die Umgangsformen noch ziemliche traditionell – das bedeutete ständiges Spucken und das die kleinen Kinder wieder keine Windeln hatten. Die meisten Hutongs wurden allerdings abgerissen, aber meiner scheint einer die "Vorzeigehutongs" zu sein, welche die Regierung erhalten will. Die ganze Straße war eine riesige Baustelle, vor allem wurden die Fassaden renoviert. Ich glaube, das war für die Olympiade, an allen Ecken in Peking wurde gebaut und vorgerichtet.
Das erste, was ich mir in Peking anschaute, war die Verbotene Stadt, die ehemalige Residenz des Kaisers.
Durch ihre Größe ist sie sehr beeindruckend, die Gebäude selber sehen aber alle eher gleich aus. Tausende von Touristen und regnerisches Wetter führten dazu, dass ich nicht all zu lange verweilte, aber gefallen hat es mir schon. Die Tempel in Peking waren hingegen überraschend interessant. Als erstes besuchte ich den taoistischen Tempel, wo mit vielen Bildern das Schicksal von Sündern aufgezeigt wird. Auch besuchte ich den Tempel des himmlischen Friedens, der schönste und auch bekannteste. Er hat einige ungewöhnliche Gebäude und ist von einem großen Park umgeben und gefiel mir wirklich sehr. Und dann schaute ich mir noch den Lama Tempel an, der größte tibetanische buddhistische Tempel und auch einer der aktivsten in Peking. Etwas eigenartig fand ich das ganze schon, da ja die Regierung den Dalai Lama nicht anerkennt. Ich nehme auch an, dass die meisten Mönche in diesem Tempel ihn nicht anerkennen, obwohl er ja ihr Oberhaupt sein sollte. Auch gibt es viele Chinesen, die den Tempel zum Beten besuchen, aber bestimmt denken viele von ihnen auch schlecht über den Dalai Lama, denn das wird von der Regierungspropaganda so verbreitet... 
Von Peking aus fuhr ich zu einem Teil der Großen Mauer. Ich hatte eine Tour gebucht, welche uns an einer anderen Stelle wieder abholte, so dass wir 10 km auf der Mauer entlang wandern konnten. Es war toll. Ich hatte mir das als gemütlichen Spaziergang vorgestellt, in der Realität war es allerdings durch ständiges bergauf/bergab ganz schön anstrengend. Die Mauer ist nicht so hoch, wie ich mir das vorgestellt hatte, aber die Blicke waren beeindruckend. An meinem letzten Tag in Peking ging ich es ruhig an und ging nur etwas spazieren. Ein Teeeinkauf wurde zu einem kulturellen Ereignis, da mich die Besitzerin des Teeladens zum Tee einlud, welchen sie mir auf traditionelle Art servierte und mir sehr viel über Tee und andere Sachen erzählte. Ich war bestimmt 2 Stunden dort und als ich herauskam, war der Himmel ganz gelb und es stürmte. Ich glaube, es war einer der berühmt-berüchtigten Sandstürme, welche aus der Wüste Gobi im Mai bis nach Peking kommen. Es war gar nicht angenehm und für die nächsten 2 Tage war ich ständig am husten. Am Abend hatte ich eigentlich Karten für eine Vorstellung der Peking Oper, aber auf Grund der Staatstrauer für die Opfer des Erdbebens wurde alles kurzfristig abgesagt. Schade, aber so hatte ich genug Zeit zum packen und um noch einmal in meinen Japanreiseführer hereinzuschauen.After all the comfortable trains in China I thought it was about time for a bus again to get to the small town of Pingyao. Little did I know that the bus was going to be the oldest in the fleet and that the driver (behind which I was sitting) smoked liked a chimney. With my "luck"the bus broke down after three hours, we waited for one hour to get onto another, already full, bus where I got half a seat. Best of all was that instead of driving to the bus stop in Pingyao I was dropped of on the motorway! I had to cross a ditch and climb over a fence to get to the road. This seems to be a common occurrence as the taxis were were waiting already and it was a good thing that the drivers were helping me to get over the fence with my bag, otherwise it would have been slightly difficult. After all of this I was glad to get to the hostel which was beautiful - a proper old courtyard building in the middle of the protected old city. Around this area it is forbidden to ride cars/ motorbikes so it's very quiet apart from the occasional Chinese tour group with their loudspeakers, good thing they leave in the evenings. There is loads to see in Pingyao, we got a combined ticket to all the sites including several temples, old residences, the first Chinese bank and former bodyguard agencies (kung-fu specialists). So that kept us busy, it's not even possible to see everything in two days. I had met a nice German girl who speaks fluent Chinese, it was great. We tried yummy Chinese food and she spied on what the guests were saying about us (they wondered a lot that we can eat Chinese food, there seems to be a misconception that Westerners don't like/ cannot digest it). After relaxing in Pingyao I took the night train to Beijing (I didn't even think about taking the bus). Beijing is huge again but feels very different from Shanghai. I think it is mainly because of the wide streets and also there are no proper skyscrapers in the city centre. My hostel was in one of the hutongs - old narrow street with old houses. People live a bit more traditional here, which is interesting but unfortunately this also means a lot of spitting on the streets and a lot of children not wearing diapers... Most of these hutongs have been flattened to make room for modern developments but mine seems to be one of the "showcase" hutongs" the government likes to preserve. The entire street was a big construction site as they are renovating the outsides. I think it's for the Olympics, on every corner in Beijing they built or renovate something. First thing I visited was the Forbidden City, the emperors former seat. It's size is very impressive, but after a while it started looking the same, as all the building look very similar. Thousands of tourists and rain made me stay shorter than planned but I still enjoyed the visit. The temples in Beijing were actually more surprising. I visited a Taoist temple with lots of depictions what can happen to sinners. Next was the Temple of Heavenly peace, probably the most famous and the most beautiful, with some unusual buildings and a big park surrounding it. Finally I visited the Lama temple, Beijing's biggest Tibetan Buddhist temple and also one of the more active ones. It felt a bit strange to me, knowing the Chinese government does not recognize the Dalai Lama and that most likely most monks working there do not recognize him as their head either which is strange as they are supposed to be followers of Tibetan Buddhism. Also there are a lot of worshippers (they did not look Tibetan though) who maybe, because of all the propaganda, think that the Dalai Lama is an evil man... From Beijing I also visited a section of the Great Wall. I booked a tour which dropped us off/ picked us up at different points so we could walk for 10km on the wall. I thought it was going to be a stroll but the steep up and down was quite strenuous - I didn't realize they built the wall along the mountain ridges. It was a great experience and even though the wall is not nearly as big as I imagined the views are amazing. On my last day in Beijing I took it slow and walked around a bit more. A purchase at the tea shop ended up becoming a cultural experience as the owner invited me for some tea served the traditional way while telling me all sorts of interesting things about tea I didn't know. I think I was there for nearly two hours (and I hadn't even bought that much). When I finally got out, the sky was yellow and it was stormy - I think it was one of the infamous dust storms from the Gobi dessert which supposedly hit Beijing in May. It was not pleasant at all and I ended up with a cough for the next two days. In the evening I had tickets to the Beijing Opera but when I got there I found out that it had been cancelled due to they state mourning for the earth quake victims. What a shame but at least I had enough time to pack my bags and read my Japan travel guide a bit.
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