An meinem ersten Abend in Tokio fuhr ich, nachdem ich mich in einer Jugendherberge eingerichtet hatte, noch zum Ueno Bahnhof. Es ist einer der großen Bahnhöfe/U-Bahnhöfe Tokios, wo es unzählige preiswerte Restaurants gibt. Nach einem typischen Essen (Reis, Sashimi, Miso-Suppe, eingelegtes Gemüse) machte ich noch einen 
kleinen Spaziergang durch die Umgebung. Da es schon dunkel war, leuchteten die Reklametafeln an den Häusern und es war richtig viel los. Am nächsten Tag präsentierte sich die Gegend viel ruhiger, und ich lief durch einen schönen Park zum Nationalmuseum, wo ich mir die Ausstellung zur Japanischen Kunst anschaute, welche mir sehr gefiel. Später fuhr ich nach Asakusa, einem der ältesten Bezirke Tokios und berühmt für den größten buddhistischen Tempel der Stadt, den aus Holz gebauten Senso-ji. In meinem Reiseführer hatte gestanden, dass Asakusa eine der traditionellsten Gegenden Tokios ist, so war ich etwas überrascht, dass es kaum alte Häuser gab. Wie ich später feststellte, ist das in ganz Japan so, neben Tempeln werden nur wenige alte Häuser erhalten. Am 2. Tag in Tokio fuhr ich auf die Wolkenkratzer des Metropolitan Government Buildings hinauf, von dort hoffte ich, den Mt. Fuji zu sehen, aber leider war es zu wolkig. Die Aussicht auf Tokio war dafür aber gut, eine riesige Stadt ohne richtiges Stadtzentrum breitete sich vor mir aus. Die Hochhäuser hatte ich mir moderner und höher vorgestellt, so war ich ein klein wenig enttäuscht. Doch später fuhr ich ins Nobelviertel Ginza und dort sah ich doch noch viele interessante moderne Häuser, das war dann mehr, wie ich mir Tokio vorgestellt hatte. Abends traf ich mich mit Yumeko, einer Japanerin, die ich in China kennengelernt hatte. Sie und ihr Kollege luden mich zum Essen ein, es wurde ein sehr schöner Abend. Das Restaurant, was sie ausgesucht hatten, war richtig traditionell eingerichtet: hölzerner Boden, niedrige Tische, Tatamimatten und Papiervorhänge, die als Raumteiler dienten. Das Essen war ausgezeichnet, alles wurde in kleine Portionen zum Teilen serviert (wie Tapas) und schmeckte sehr gut. Wir hatten so viel Spaß zusammen, das Yumeko am nächsten Tag gleich mit mir mitkam, wir machten einen Tagesausflug nach Nikko, einer Kleinstadt etwa 2h nördlich von Tokio gelegen.
Nikko ist berühmt für die Begräbnisstädte des ersten Shoguns und die umliegenden Tempel. Es war auch wirklich sehr schön, die Tempel sind von einem alten Wald umgeben und bei dem regnerischen Wetter sah alles etwas mystisch aus, zumindest bis die Touristenhorden eintrafen (zumeist japanische Touristen). Da machten wir uns aus dem Staub und fuhren mit dem Bus zu einem See in den Bergen mit einem in der Nähe gelegenen Wasserfall. Leider wurde der Regen immer stärker und so saßen wir schon bald wieder im Zug nach Tokio.
Am Morgen kehrte ich Tokio endgültig den Rücken zu, ich fuhr mit dem Shinkansen nach Matsumoto, einer Stadt in den japanischen Alpen, die bekannt für ihre alte Samuraiburg ist, welches ich mir anschauen wollte. Als ich dann drinnen war, bekam ich sogar eine Privattour umsonst, denn es gibt Freiwillige, die englische Rundgänge für Touristen durchführen - eine schöne Idee und informativ. Von der Burg selbst ist eigentlich gar nicht soviel übrig, nur noch der Turm steht, denn der Rest brannte bei einem Feuer ab, aber durch den umgebenden Wassergraben sieht es sehr romatisch aus. Ich verbrachte die Nacht in der Jugendherberge, welche nichts Besonderes war, aber da es keine Duschen dort gab, bekam man eine Eintrittskarte für den Onsen, ein traditionelles japanisches Badehaus in der Nähe, - das war natürlich toll. Ich lass im Reiseführer noch mal nach, was man alles beachten muss, z.B. unbedingt vorher waschen usw. Es war richtig relaxend, aber das Wasser ist sehr heiß, so hielt ich es gar nicht lange aus, sondern trank lieber noch einen Tee in der dazugehörenden Teestube.
Am nächsten Tag wanderte ich 10km vom kleinen Ort Magome zum kleinen Ort Tsumago. Beides waren Poststationen auf der alten Straße von Kyoto nach Edo (Tokio) und sehr gut erhalten. In Tsumago gibt es sogar Häuser, in die man hereinschauen kann, um zu sehen, wie sie früher eingerichtet waren. Die Wanderung ging durch Wald und einige kleine Dörfer über mehrere Hügel, es war nett, mal wieder draußen in der Natur zu sein. Nachmittags fuhr ich nach Nagoya, wo ich noch bis zum Abend herumspazierte. Nagoya überraschte mich positiv, es ist eine moderne Stadt, einfacher zu erkunden als Tokio mit vielen schönen modernen Gebäuden. Auch dieses Mal übernachtete ich in einer Jugendherberge, das Zimmer war allerdings eine Überraschung, denn es war im japanischen Stil: keine Betten. Es war ein leerer Raum, mit Tatamimatten ausgelegt und einem niedrigen Tisch. Abends, wenn man schlafen gehen will, muss man sich den Futon aus dem Schrank holen. Es war aber ganz bequem, nur ein klein wenig hart.
kleinen Spaziergang durch die Umgebung. Da es schon dunkel war, leuchteten die Reklametafeln an den Häusern und es war richtig viel los. Am nächsten Tag präsentierte sich die Gegend viel ruhiger, und ich lief durch einen schönen Park zum Nationalmuseum, wo ich mir die Ausstellung zur Japanischen Kunst anschaute, welche mir sehr gefiel. Später fuhr ich nach Asakusa, einem der ältesten Bezirke Tokios und berühmt für den größten buddhistischen Tempel der Stadt, den aus Holz gebauten Senso-ji. In meinem Reiseführer hatte gestanden, dass Asakusa eine der traditionellsten Gegenden Tokios ist, so war ich etwas überrascht, dass es kaum alte Häuser gab. Wie ich später feststellte, ist das in ganz Japan so, neben Tempeln werden nur wenige alte Häuser erhalten. Am 2. Tag in Tokio fuhr ich auf die Wolkenkratzer des Metropolitan Government Buildings hinauf, von dort hoffte ich, den Mt. Fuji zu sehen, aber leider war es zu wolkig. Die Aussicht auf Tokio war dafür aber gut, eine riesige Stadt ohne richtiges Stadtzentrum breitete sich vor mir aus. Die Hochhäuser hatte ich mir moderner und höher vorgestellt, so war ich ein klein wenig enttäuscht. Doch später fuhr ich ins Nobelviertel Ginza und dort sah ich doch noch viele interessante moderne Häuser, das war dann mehr, wie ich mir Tokio vorgestellt hatte. Abends traf ich mich mit Yumeko, einer Japanerin, die ich in China kennengelernt hatte. Sie und ihr Kollege luden mich zum Essen ein, es wurde ein sehr schöner Abend. Das Restaurant, was sie ausgesucht hatten, war richtig traditionell eingerichtet: hölzerner Boden, niedrige Tische, Tatamimatten und Papiervorhänge, die als Raumteiler dienten. Das Essen war ausgezeichnet, alles wurde in kleine Portionen zum Teilen serviert (wie Tapas) und schmeckte sehr gut. Wir hatten so viel Spaß zusammen, das Yumeko am nächsten Tag gleich mit mir mitkam, wir machten einen Tagesausflug nach Nikko, einer Kleinstadt etwa 2h nördlich von Tokio gelegen.
Nikko ist berühmt für die Begräbnisstädte des ersten Shoguns und die umliegenden Tempel. Es war auch wirklich sehr schön, die Tempel sind von einem alten Wald umgeben und bei dem regnerischen Wetter sah alles etwas mystisch aus, zumindest bis die Touristenhorden eintrafen (zumeist japanische Touristen). Da machten wir uns aus dem Staub und fuhren mit dem Bus zu einem See in den Bergen mit einem in der Nähe gelegenen Wasserfall. Leider wurde der Regen immer stärker und so saßen wir schon bald wieder im Zug nach Tokio.Am Morgen kehrte ich Tokio endgültig den Rücken zu, ich fuhr mit dem Shinkansen nach Matsumoto, einer Stadt in den japanischen Alpen, die bekannt für ihre alte Samuraiburg ist, welches ich mir anschauen wollte. Als ich dann drinnen war, bekam ich sogar eine Privattour umsonst, denn es gibt Freiwillige, die englische Rundgänge für Touristen durchführen - eine schöne Idee und informativ. Von der Burg selbst ist eigentlich gar nicht soviel übrig, nur noch der Turm steht, denn der Rest brannte bei einem Feuer ab, aber durch den umgebenden Wassergraben sieht es sehr romatisch aus. Ich verbrachte die Nacht in der Jugendherberge, welche nichts Besonderes war, aber da es keine Duschen dort gab, bekam man eine Eintrittskarte für den Onsen, ein traditionelles japanisches Badehaus in der Nähe, - das war natürlich toll. Ich lass im Reiseführer noch mal nach, was man alles beachten muss, z.B. unbedingt vorher waschen usw. Es war richtig relaxend, aber das Wasser ist sehr heiß, so hielt ich es gar nicht lange aus, sondern trank lieber noch einen Tee in der dazugehörenden Teestube.
Am nächsten Tag wanderte ich 10km vom kleinen Ort Magome zum kleinen Ort Tsumago. Beides waren Poststationen auf der alten Straße von Kyoto nach Edo (Tokio) und sehr gut erhalten. In Tsumago gibt es sogar Häuser, in die man hereinschauen kann, um zu sehen, wie sie früher eingerichtet waren. Die Wanderung ging durch Wald und einige kleine Dörfer über mehrere Hügel, es war nett, mal wieder draußen in der Natur zu sein. Nachmittags fuhr ich nach Nagoya, wo ich noch bis zum Abend herumspazierte. Nagoya überraschte mich positiv, es ist eine moderne Stadt, einfacher zu erkunden als Tokio mit vielen schönen modernen Gebäuden. Auch dieses Mal übernachtete ich in einer Jugendherberge, das Zimmer war allerdings eine Überraschung, denn es war im japanischen Stil: keine Betten. Es war ein leerer Raum, mit Tatamimatten ausgelegt und einem niedrigen Tisch. Abends, wenn man schlafen gehen will, muss man sich den Futon aus dem Schrank holen. Es war aber ganz bequem, nur ein klein wenig hart.
Weiter ging es mit einem Ausflug nach Nara, der alten Hauptstadt Japans und bekannt für seine Tempel. Der berühmteste ist der Toda-ji Tempel, welcher das größte Holzgebäude der Welt ist und sehr imposant wirkt. Außer Tempel besichtigen ist eine andere Touristenattraktionen das füttern der zahmen Hirsche, die überall herumlaufen und mit "Hirschkeksen gefüttert werden, wenn man ihnen nichts gibt, kann es schnell sein, dass sie auch mal den Stadtplan anknabbern.
Von Nara fuhr ich nach Kyoto, meine letze Station in Japan, und dort gab es soviel zu sehen, dass ich auch in drei Tagen nur einen Bruchteil der Sehenswürdigkeiten besuchte. Kyoto war vor Tokio Japans Hauptstadt und hatte unheimlich viele buddhistische Tempel und Shinto Schreine. Außerdem gibt es noch den berühmten Stadtteil Gion, wo auch heute noch Geishas zu sehen sind und noch viele alte Häuser stehen. In den drei Tagen besuchte ich viele Sehenswürdigkeiten, besonders beeindruckten mich die Zengärten der Zentempel und die Shinto Schreine. Schinto ist die Urreligion Japans und eine Naturreligion, ich verstehe sie eigentlich nicht, aber beeindruckt haben mich die vielen Statuen, z.B. Füchse (die Boten der Götter) und rot bemalten Tore. Kyoto war auch ein guter Ort zum Einkaufen, besonders gefielen mir die Töpfereiwaren im japanischen Design. Was ich nicht verstehe ist, dass soviel Kitsch verkauft wird, vor allem wenn man bedenkt, dass traditionelle Dinge in Japan immer einfach und elegant gestaltet sind. Aber der Kitsch ist, was die Japaner sich kaufen. Kyoto war auch ein guter Ort, um die japanische Küche zu genießen, bisher kannte ich ja nur Sushi, Miso Suppe und Teriyaki, aber es gibt ja noch viel mehr und ich bin zum Fan des japanischen Essens geworden. Alle guten Dinge müssen enden, und somit war mein Japanaufenthalt schon nach 10 Tagen vorbei und ich flog zu meinem letzten Ziel der Reise, nach Hong Kong.
Von Nara fuhr ich nach Kyoto, meine letze Station in Japan, und dort gab es soviel zu sehen, dass ich auch in drei Tagen nur einen Bruchteil der Sehenswürdigkeiten besuchte. Kyoto war vor Tokio Japans Hauptstadt und hatte unheimlich viele buddhistische Tempel und Shinto Schreine. Außerdem gibt es noch den berühmten Stadtteil Gion, wo auch heute noch Geishas zu sehen sind und noch viele alte Häuser stehen. In den drei Tagen besuchte ich viele Sehenswürdigkeiten, besonders beeindruckten mich die Zengärten der Zentempel und die Shinto Schreine. Schinto ist die Urreligion Japans und eine Naturreligion, ich verstehe sie eigentlich nicht, aber beeindruckt haben mich die vielen Statuen, z.B. Füchse (die Boten der Götter) und rot bemalten Tore. Kyoto war auch ein guter Ort zum Einkaufen, besonders gefielen mir die Töpfereiwaren im japanischen Design. Was ich nicht verstehe ist, dass soviel Kitsch verkauft wird, vor allem wenn man bedenkt, dass traditionelle Dinge in Japan immer einfach und elegant gestaltet sind. Aber der Kitsch ist, was die Japaner sich kaufen. Kyoto war auch ein guter Ort, um die japanische Küche zu genießen, bisher kannte ich ja nur Sushi, Miso Suppe und Teriyaki, aber es gibt ja noch viel mehr und ich bin zum Fan des japanischen Essens geworden. Alle guten Dinge müssen enden, und somit war mein Japanaufenthalt schon nach 10 Tagen vorbei und ich flog zu meinem letzten Ziel der Reise, nach Hong Kong.From Beijing I took a flight to Tokyo and after searching for a while finally found my Youth Hostel in the late afternoon. For dinner I made my way to Ueno station, one of the big underground/train stations with loads of cheap restaurants around. I found a nice little place and had one of the typical set meals (rice, soup, sashimi, pickled vegetables) and afterwards strolled around a bit. As it was evening most of the buildings were brightly lit with advertisements and it was very busy. When I arrived back the next morning it was much more quiet and I went for a morning stroll around the big nearby park before visting the National Museum focusing on Japanese art. Afterwards I made my way to the district of Asakusa which is one of Tokyo's oldest and where the most important Buddhist tempel of the city is situated, the huge wooden Senso-ji. In my guide book it was written that Asakusa is one of the more traditional areas of Tokyo so it came as a surprise that there are only few old buidlings left. As I later discovered, this is the case in most of Japan, besides temples very few old buildings have been preserved. On my second day in Tokyo I visited the skyscrapers of the Metropolitan government building, hoping to see Mt. Fuji from there but it was too cloudy, even though the view of the city was interesting as well. Basically Tokyo is a huge sprawl without a proper centre and I was a little bit disappointed with the skyscrapers, as I had thought they would be higher and more modern (I guess I still had images of Shanghai in my mind). But when I visited the exclusive shopping area of Ginza later that afternoon I saw a lot of modern buildings I liked, this was more the Tokyo I had pictured. In the evening I met with Yumeko, a Japanaese girl I had met in China, and she and her colleague took me out for a proper Japanese dinner, we had a great evening. The restaurant they picked was very traditional, with wooden floors, low tables, tatami mats, paper screens and excellent Japanese food which all arrived in small portions (a bit like Tapas) giving me the chance to sample many different things. We had so much fun together that Yumeko decided to accompany me to the temple town of Nikko the next day, about 2 hours north of Tokyo. There is the burial site of Japan's first Shogun with temples around it, and it is very beautiful. The temples are surrounded by big trees and as we had a bit of a rainy day it was very athmospheric in the morning - until all the other tourists (mainly Japanese) arrived and it got crowded. At that point we took a bus to a nearby lake and waterfall but as the rain became more heavy, we left back to Tokyo after a while. The next day I left Tokyo for good and took the Shinkanzen train to Matsumoto, a town in the Japanese Alps famous for its middle-age samurai castle which I wanted to see. I even got a free private tour once inside, as volunteers offer English tours free of charge - nice idea and very informative. Not much is left of the castle, only the five story wooden tower (the rest burned down) but as everything is surrounded by a moat it looks very picturesque. I spent the night at the local Youth Hostel which was not too impressive but as they didn't have showers they gave me a free ticket for the local Onsen (Japanese bath house) which was a great experience. I made sure I read in my travel guide about it before I went, as there are a few things to watch out for, e.g. that it's important to wash before going to the baths. It was relaxing, but as the water is very hot I didn't stay too long but instead enjoyed a green tea in the tea room afterwards. The next day I went for a 10km hike between the two small towns of Magome and Tsumago. They are tradional villages on the old post road between Kyoto and Edo (Tokyo) and are very well preserved. In Tsumago some houses have been turned into museums, where it's possible to see how they were once furnished. The walk lead through forested hills and some other small villages, and it was nice to be out in nature. In the afternoon I took the train to Nagoya, where I walked around for a few hours until dark. Nagoya surprised me, I had not even planned to visit it but seemed to be a very pleasaent modern town, more manageable than Tokyo but with some interesting modern buildings. Again I stayed in the local youth hostel, and this time the room was a surprise as it was "Japanese style" which means no beds! So it was an empty room except one low table. In the evening guests take the futons out of the closet... I slept quite well even though it was not too soft this way. The next day I visited the old capital of Nara, which is very famous for it's shrines and temples. The most famous of them is the Buddhist temple Toda-ji, the worlds largest wooden building and very impressive. Apart from visiting the temples Nara tourists enjoy feeding the tame deers with deer biscuits, and if you don't the deers may eat your town map instead! From Nara it was on to Kyoto, my last stop in Japan and with so many interesting sites that I spent three days there and only saw a fraction. Kyoto used to be the capital before Tokyo and has a huge number of temples and Shinto shrines as well as the famous Geisha district of Gion where some of the old houses have been well preserved. I visited a lot of temples in the three days, I was most impressed by the beautiful Zen gardens at some of the Zen Temples and also fascinated by the Shinto Shrines I saw. Shinto is an animist belief and the traditional religion of Japan, I don't really understand it but the shrines are interesting with statues such as foxes (the messenger of the gods) and the bright red Tori Gates. Kyoto was also a good place for shopping, I especially liked to look at the pottery stores as I really like the Japanese designs. One thing I found hard to understand is all the kitch that is sold, considering the simple elegance of traditional arts. But that is what the Japanese seem to like. Kyoto was also a good place for food and I tried different things everyday, I was surprised by the variety as I only new Sushi, Teriyaki and Miso soup, but now I am a definete fan of Japanese cuisine. All good things must come to an end and so after only 10 day it was time to fly to Hong Kong, my last stop before returning back home.
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