Antike Städte, modernes Gesicht

In Shanghai fiel mir auf, dass mein Block im chinesischen Internet scheinbar blockiert ist. Ich konnte ihn zwar schreiben, aber nicht lesen. Komisch. Sollte ich wohl das Wort Tibet zu oft erwähnt haben? Wer weis... Von Shanghai aus ging es in die "Provinzstädte" der Umgebung, die hatten jeweils nur 6 Millionen Einwohner. Hangzhou ist mehr als 2000 Jahre alt, war um 950 die Hauptstadt Chinas und als Marco Polo China bereiste, beschrieb er die Stadt als die schönste der Welt. Heute sieht man allerdings wenig von der alten Stadt, es gibt viele moderne Häuser und Wolkenkratzer. Doch am Stadtrand liegt der Westsee, in ganz China bekannt und auch ein beliebtes Motiv chinesischer Landschaftsmalereien. Der See ist von Parks umgeben, es gibt mehrere Pagoden sowie ein Mausoleum zu besichtigen, und in der Nähe liegt eines der berühmtesten Teeanbaugebiete Chinas. Ich lieh mir für zwei Tage ein Fahrrad aus und klapperte die Sehenswürdigkeiten ab. Trotz der vielen Touristen (wieso überraschte mich das nicht mehr?) war es, vor allem nach Shanghai, sehr entspannend. Als nächstes fuhr ich nach Suzhou, schon mehr als 2500 Jahre alt und Anziehungspunkt für chinesische Touristen seit 850. In Suzhou gab es wesentlich mehr alte Gebäude (aber nicht so ganz alt, sondern "nur" einige hundert Jahre) und per Gesetz dürfen im Stadtzentrum neue Häuser maximal 24 Stockwerke hoch sein, somit gibt es keine Wolkenkratzer. Suzhou ist eine sehr sympathische chinesische Stadt und gefällt mir bisher von den ganzen Städten am besten. Heutzutage ist Suzhou den Touristen vor allem wegen der berühmten mittelalterlichen Gärten bekannt, einige von ihnen gehören zum Weltkulturerbe. Ich schaute mir den berühmtesten an und war überrascht, denn das chinesische Konzept eines Gartens hat weniger mit Pflanzen, sondern mehr mit Pavillons, Wasser und Brücken zu tun. Aber sehr hübsch. Von Suzhou aus unternahm ich einen Tagesausflug zu dem kleinen Ort Tongli, welcher wirklich einmal richtig historisch war. Der Ort liegt am Großen Kanal (im Jahre 610 fertiggestellt verband er eine Strecke von 1800km) und wird auch von lauter kleineren Kanälen durchzogen. Einige der größeren Häuser und Tempel sind zur Besichtigung freigegeben und ich fand es interessant, mir diese anzuschauen. Von Suzhou aus fuhr ich mit dem Nachtzug nach Xi'an. Nachdem ich mich auf dem Weg zum Bahnhof (wiedermal) verirrte, ging dann zum Glück alles reibungslos von statten – die Dinge sind so gut organisiert, das ich auch als Analphabet den richtigen Zug fand. Im Zug war es dann lustig, ich saß mit einer kleinen Gruppe chinesischer Touristen zusammen, die entschlossen waren, mir etwas Chinesisch beizubringen. So war ich für ein paar Stunden ein Papagei (angeblich war meine Aussprache und Betonung gar nicht so schlecht), leider vergaß ich die meisten Vokabeln bis zum nächsten Morgen wieder (immerhin kann ich jetzt etwas zu Essen bestellen, ein kleiner Fortschritt). In Xi'an angekommen fand ich dieses Mal mein Hostel ohne Probleme. Die Jugendherbergen in China sind wirklich nicht schlecht, meistens ganz neu und in Xi'an und Suzhou waren sie in historischen Gebäuden untergebracht, was dem ganzen noch Atmosphäre gibt (zumal alte Gebäude nicht oft zu sehen sind).
Xi'an ist vor allem wegen der Terrakotta Armee bekannt, die hier in der Nähe gefunden wurde, es gibt aber auch ein paar Sehenswürdigkeiten in der Stadt. Am besten gefiel mir das moslemische Viertel mit seiner Moschee. Ich hatte im Museum für Islamische Kunst in Kuala Lumpur ein Model dieser Moschee gesehen, aber in echt war sie noch beeindruckender. Das Minarett ist im Pagodenstil gebaut und an vielen Gebäuden/ Türen sind Inschriften in Arabisch und Chinesisch. Auch wird die Moschee noch genutzt, da eine relativ große Anzahl chinesischer Moslems in der Gegend wohnt. Sie siedelten sich zu der Zeit an, als Xi'an eine wichtige Handelsstadt an der Seidenstraße war. Leider ist in Xi'an kaum etwas aus dieser Zeit erhalten, die riesige Stadtmauer ist eine Ausnahme und durch ihre Größe ziemlich beeindruckend. Die Stadt ist eher so, wie ich mir chinesische Großstädte vorgestellt habe: staubig und versmogt, hässliche Gebäude, furchtbarer Verkehr und ein paar neue Einkaufszentren. Auch scheinen die Menschen hier weniger Geld zu haben, dadurch ist alles noch etwas traditioneller, kleine Läden und Minirestaurants an jeder Ecke. Auch tragen hier die meisten der Babys/Kleinkinder keine Windeln - ein Schlitz in der Hose tut es auch und wenn das Kind mal muss, wird es schnell hochgehalten. Andere Länder, andere Sitten...
Natürlich habe ich mir auch die Terrakotta Armee angeschaut. welche an ihrem Originalausgrabungsort zu besichtigen ist. Die Größe der Armee hat mich beeindruckt, obwohl viele der Figuren zerstört sind. Auch kann man die Soldaten nicht von nahe sehen, so war ich froh, das ich schon einige im Stadtmuseum gesehen hatte, wo ich auch die Gesichter betrachten konnte. Alles in allem fand ich aber schon faszinierend, vor allem ihre Geschichte. Die Armee wurde in der Nähe des Mausoleums des ersten chinesischen Kaisers um 210 erbaut, um ihm zu helfen, auch im nächsten Leben zu herrschen. Kurz nachdem er starb, zerfiel sein Reich und das Mausoleum wurde geplündert und später vergessen, erst 1974 wurde es durch Bauern wiederentdeckt.
Ich war auf dem Weg zurück nach Xi'an, als es ein großes Erdbeben gab. Zum Glück bekam ich überhaupt nichts davon mit, doch als ich in der Stadt ankam, waren der Bahnhof und mehrere öffentliche Gebäude evakuiert worden. Zum Glück war in Xi‘an nichts weiter passiert, erst am Abend bekam ich durch die Nachrichten das Ausmaß der Katastrophe mit.



It seems my blog is blocked in China! I can write it but not see it later on. Strange。 HaveＩmentioned Tibet too often? Anyways, after Shanghai I visited some "smaller" towns in the area (only about 6 Million each). Hangzhou is more than 2000 years old, was the capital of China in about 950 and when Marco Polo visited he called it the finest city in the whole world. Well, today there are not many old buildings standing anymore, it's a modern city with skyscrapers etc. But on it's outskirts lies the West Lake, one of China's most famous nature spots and frequent object of Chinese landscape paintings. It's surrounded by parks, there are pagodas, mausoleums and gardens to visit and nearby is also a famous tea-growing region. So I rented a bike for the two days I was there and started cylcing everywhere. Even though there were loads of tourists (why doesn't that surprise me anymore?) it was very relaxing after Shanghai. Next was Suzhou, about 2500 years old and a tourist destination for Chinese visitors since 850. There are more old houses to be found in Suzhou (even though they were built more recently, a couple of 100 years ago) and also it is not allowed to build buildings higher than 24 stories in the city centre. All in all Suzhou is a very pleasant Chinese town, the nicest so far. Nowadays it is famous for it's historic gardens, some of them UNESCO world heritage sites. I visited the most famous one and it was quite interesting, as the Chinese concept of a garden has less to do with plants than with pavillions, water and bridges. It's all very pretty though. I also went on a little excursion to a very small town called Tongli, which is really an historic town. It's situated on the Grand Canal of China and criss-crossed by loads of smaller canals. Some of the bigger houses and temples are open to the public and it was nice to walk around the old mansions. From Suzhou I took the night train to Xi'an, after getting lost (again) on my way to the train station. But once you are at the station everything is well organized so even an illiterate person like me can find the train. The sleeper train was fun, I had a group of Chinese tourists sitting with me and they were determined to teach me some Chinese. So for a few hours I was being a parrot (supposedly my pronounciation wasn't too bad) but unfortunately few words stuck (at least I can order food now). When I arrived in Xi'an I found my Youth Hostel without problems this time. Most of the hostels are really great, brand new and in Xi'an and Suzhou they were in historic buildings, which is nice (especially considering that old houses can be hard to find in general) Xi'an is famous for the nearby Terracotta Army but also has a few sights in town. I liked best the Muslim Quarter with it's Chinese style mosque. I had actually seen a model of it in the Museum of Islamic Art in Kuala Lumpur, but the real thing was of course more impressive. The minaret for example was built in Pagoda style and a lot of the building had both Chinese and Arabic script. Also the mosque is still in use as there is a sizeable number of Chinese muslims living in the area. They got here first when Xi'an was one of the most important trade centres on the Silk route. Unfortunately in Xi'an there is hardly anything left over from this time, the giant town wall is maybe the most impressive sight. The city is much more like I pictured Chinese cities. A lot of dust and smog, ugly building, horrible traffic and a few new shopping centres. Also people seem to be less affluent and live a bit more traditionally, which is interesting as it means lots of little shops and food places. Also most of the little baby's/children don't wear any diapers but have a slit at the bottom of their pants - if they have to go they are just held out next to a tree and that's it. Interesting. Of course I also went to see the Terracotta Army which is exhibited at the original place of excavation, even though some soldiers can also be seen at the city mueseum, along with loads of other treasure from the many burial sites around Xi'an. The size of the army at the site is impressive, even though a lot of the terracotta figures have been ruined. Also it's hard to see them really close-up, so I'm glad I had been to the museum for a good look at their faces. But all in all it is quite fascinating, also all the history behind it. The army was built at the site of the mausoleum of China's first emperor (who started building the Great Wall) in the year 210 and it's purpose was to rule another empire for him in the afterlife. Soon after he died his (earthly) empire was overthrown and the tomb heavily damaged by looters and later on forgotten. Only in 1974 did some farmers find the first trace of it again. I was on the way back to Xi'an when there was a big Earthquake, I didn't feel or see anything as I was sleeping on the bus. But when I got to Xi'an, the train station and many public buildings had been evacuted, I was wondering what was going on. Luckily here nothing seems to have happened.