Wieder einmal Tempel

Von Bangkok aus fuhr ich auf die hübsche kleine Insel Koh Mak, in der Nähe der kambodschanischen Grenze. Die Insel ist ziemlich klein, man kann problemlos von einer Seite auf die andere laufen und es geht sehr relaxt zu. Es gibt nur einige wenige Bars und kleine Bungalowresorts. Meins war toll, ich hatte eine hübsche kleine Hütte direkt am Strand mit super Ausblick. Es war so nett, dass ich 2 Tage länger als geplant blieb, aber dann raffte ich mich doch auf, um nach Kambodscha weiter zu reisen.
Ich fuhr mit einem Touristenbus - zuerst mit einem klimatisierten Minibus zur Grenze, wo wir einen langen Stopp einlegten, bevor wir dann die Grenze überquerten. In der Grenzstadt standen mehrere riesige Kasinos, ansonsten war es aber ziemlich staubig und hässlich. Wir wurden dann in einen alten Bus gepfercht und weiter ging es über eine äußerst holprige und staubige Straße nach Siem Reap. Natürlich nicht, ohne einen weiteren langen Stopp einzulegen, denn die Busfirma will sicher gehen, dass die Touristen bei der Ankunft so müde und fertig wie möglich sind, damit sie auch in dem Hotel bleiben, wo der Bus anhält (praktischerweise über 1km von allen anderen Backpackerhotels gelegen, damit niemand auf die Idee kommt, noch herumzulaufen und was anderes zu suchen). Als wir endlich gegen 22.30 Uhr ankamen, war ich dann auch müde genug, um in dem Hotel zu bleiben (war sauber und billig, warum also nicht). Am nächsten Morgen machte ich mich auf die Suche nach einem mir empfohlenen Hotel - wurde aber erst mal ausgefragt, wo ich den hingehe und als ich dann aus-checkte, wurde ich dann auch nicht auf die freundlichste Art verabschiedet. Es war aber eine gute Entscheidung, denn das neue Hotel gefiel mir super. Der freundliche Schweizer Besitzer gab mir viele Tipps zur Besichtigung von Angkor (dem Grund, nach Siem Reap zu kommen), denn es gibt soviel zu sehen, das eine Besichtigung der verschiedenen Anlagen an einem Tag gar nicht zu schaffen ist.
Der berühmteste Tempel ist Angkor Wat, aber es gibt noch zahlreiche andere Ruinen, die über ein großes Areal verteilt liegen. Ich verbrachte 3 Tage mit der Besichtigung der Tempel. Da ein Fahrrad im Zimmerpreis inklusiv war, erkundete ich zwei Tage lang mittels Fahrrad (zwar anstrengend bei der Hitze, aber gut, da man wirklich individuell herum kommt) und einen Tag mit einer Motorradrikscha, um auch zu den weiter entfernten Ruinen zu kommen. Angkor hat eine schöne Mischung an Tempeln, manche sind restauriert und andere eher noch so, wie sie von den Franzosen aufgefunden wurden, von Bäumen überwuchert mitten im Dschungel. Diese sind sehr stimmungsvoll, aber auch die restaurierten haben mich beeindruckt, vor allem durch ihre Größe und die vielen detailierten und interessante Steinmetzarbeiten.
Das Königreich von Angkor hat vom 9. - 15. Jh. bestanden, es entstanden und verfielen mehrere Städte (Angkor Wat, Angkor Thom etc.) bis es nach Überfällen durch die Thailänder schließlich verfiel. Die Tempel erinnern mich sehr an Indien, da sie größtenteils Hindutempel sind und direkt von der indischen Architektur beeinflusst wurden, obwohl sie viele Eigenheiten haben. Auch die ständige Belagerung durch Verkäufer von Tüchern, Getränken, Postkarten, Büchern... hat mich an Indien erinnert. Es sind vor allem Kinder, die hier verkaufen, ihre Familien glauben scheinbar, dass sie die besseren Verkäufer sind - sie sind auf jeden Fall sehr ausdauernd. Kambodscha ist viel ärmer als Thailand, und obwohl in Siem Reap ein Touristenboom herrscht, fließt nur wenig Geld an die Kambodschaner. Fast alle Hotels gehören ausländischen Gruppen. Sogar Angkor wird angeblich von einer internationalen Hotelkette gemanagt, die mit den Einkünften machen kann, was sie will. Nur wenig fließt an die Einheimischen oder in die lokale Infrastruktur. Siem Reap an sich ist hat aber ein paar nette Ecken, es gibt ein niedliches kleines altes französisches Viertel, sehr touristisch aber hübsch, voller Restaurants und Läden. Man findet allerdings auch viele kleine Essensstände, die verkaufen dann Nudelsuppe und gebratenen Reis, aber auch kambodschanische Köstlichkeiten wie ganze Schweinezunge und gebratene 10 cm lange Käfer (nein, ich habe sie nicht probiert).

After leaving Bangkok I spent a few days at the lovely little island of Koh Mak, near the Cambodian border. It's pretty small, I could easily walk to the other side of the island and it's very relaxed. There are only a few bars and lots of nice little bungalow resorts. Mine was great, I got a cute little cheap hut right on the beach with a beautiful view. It was so nice in fact that I stayed two extra days, but then I made myself leave to go to Cambodia. I took the tourist bus - first by a comfortable air-con mini-bus to the border where we took a long break before actually crossing. On the other side were loads of Casinos and a dusty border town, we were herded onto an old bus and went along an incredible long and dusty road all the way to Siem Reap. Of course we took another long break - the company wants to ensure the tourists arrive as late and tired as possible in town so we stay at the hotel where the bus stops (conviniently located about 1km from all the backpacker hotels). Well, I was tired enough to stay the night when we finally got there at 10.30 (it was clean and cheap so why not). Next morning I searched for another guesthouse that I had been recommended, but could not leave the hotel without being questioned where I was going etc. More questioning followed when I checked out... but it was worth it as the new place was great with a friendly Swiss owner who gave me lots of valuable tips for visiting the ruins of Angkor (the reason to come to Siem Reap). It's sometimes quite imporatant to get the right timing as otherwise one might be stuck with loads of big groups whereas at other times you can have the ruines almost to yourself. There is lots to see, the most famous temple is Angkor Wat but there are so many more to visit, scattered over quite a large area. I spent 3 days visiting the ruines, as a bicycle was included with the room price two days I went by bike (quite exhausting with the heat but great to get around individually) and one day by moto - rikshaw to the temples further away. It's a nice mix of temples, some have been restored quite a bit and others left more or less as they were found by the French - covered with huge trees in the midst of the jungle. They are very athmospheric, but some of the restored ones are really impressive as well due to their size and also the many details - a lot of them have very beautiful carvings. Angkor exisited between the 9th and 15th century, giving rise and decline to several cities (like Angkor Wat, Angkor Thom etc) but after being sacked by the Thais it was abandonded and taken by the jungle. The temples remind me a lot of India - they are mainly Hindu temples and the architecture was directly influenced by India, even though some features are very unique. Also the constant hassle to buy scarfs, drinks, postcard, books... felt a lot like India. It's mainly small kids that sell here, it seems there families regard them as the better sales people - they certainly are very insisting. Cambodia is a lot more poor than Thailand, even though there seems to be a hotel boom in Siem Reap I've been told they are almost all foreign owned, little goes towards the local economy or infrastructure. Angkor is even managed by a foreign hotel group who can do with the profits as they please! But Siem Reap is quite nice in parts, it has a cute little old French quarter with lots of restaurants and shops, very touristy but pleasant. There are also numerous local food stalls, some selling noodle soup or fried rice but also more interesting local things like whole pigs tongue or fried 10cm long bugs (no, I didn't try them). So far Cambodia is pretty interesting, I have another week time to explore.