Endlich bis zum Strand

Nach unserem Dschungelabenteur dachten wir, dass es Zeit wird, uns etwas abzukühlen. So fuhren in die Berge, zu der Teeanbauregion der Cameron Highlands. Es erinnerte mich etwas an die Landschaft rund um Darjeeling, aber weniger steil. Ich war dann auch nicht überrascht, als ich herausfand, dass die Engländer diese Region als Sommerquartier benutzten, wie auch manche der Städte in den indischen Bergen. Was mich noch mehr an Indien erinnerte, waren die Menschen - es leben nämlich sehr viele Inder hier, deren Großeltern als Arbeiter der Teeplantagen kamen und sich dann in Malaysia ansiedelten. Wir besuchten eine der großen Teeplantagen, was ich sehr interessant fand. Die Plantage sah sehr hübsch aus, mit den vielen Teepflanzen, die sich wie ein grüner Teppich über die Hügel ausbreiten. Wir nahmen auch an einer Fabrikbesichtigung teil, wo uns erklärt wurde, wie der Tee hergestellt wird und wir auch kosten konnten. Da die Besichtigung Teil einer organisierten Bustour war, sahen wir auch noch andere Sehenswürdigkeiten der Cameron Highlands. Einer der interessanteren Punkte war der Schmetterlingspark, wo tausende von tropischen Schmetterlingen herumflatterten und es auch andere Insekten zu sehen gab. Der komischste Halt war an einer Erdbeerplantage, obwohl das wohl ein exotisches Highlight für die vielen malaysischen Touristen darstellte. Die meisten ausländischen Touristen kommen in die Cameron Highlands, um im Wald wandern zu gehen, das war dann auch unser Plan für den nächsten Tag. Zuerst ging es allein in unserer kleinen Gruppe los, aber gleich am Anfang der Wanderung trafen wir einen einheimischen Führer an seinem freien Tag, und er gab uns eine Gratistour (er ist ein Bankangestellter im Ruhestand und geht jeden Tag im Wald spazieren, oft als offizieller Führer mit Touristen). Schnell hatten wir wieder das Dschungelgefühl und unser Führer war sehr lustig, er ließ uns wie Tarzan an Lianen schwingen und machte Armreifen aus Rattanholz für uns Mädels. Am nächsten Tag, nachdem in mich von Claire und Walter verabschiedet hatte (dem englisch-italienischen Paar, mit dem ich seit Melaka unterwegs war), fuhr ich nach Georgetown, in den Norden Malaysias. Laut Reiseführer ist Georgetown ein lohnendes Ziel, eine der interessanteren Städte in Malaysia. Welche Enttäuschung! Ich fand, es gab kaum etwas zu sehen und da alle Budgethotels in Chinatown liegen, was auch das Rotlichtviertel ist, standen abends überall Prostituierte herum. Ich blieb dann auch nur eine Nacht und fuhr am nächsten Tag mit einem Touristenbus nach Thailand.
Mein erster Halt war Ko Lanta, eine Insel vor der Westküste. Ich wohnte in einer niedlichen kleinen Bambushütte mit Meerblick und Hängematte auf der Terrasse und genoss das Strandleben. Einen Tag nahm ich an einem Schnorchelausflug in einem naheliegenden Nationalpark teil, es war wunderschön. Korallenriffe und bunte Fische unter Wasser und ein leerer, ganz weißer Strand auf der Insel. Die letzten drei Tage verbrachte ich in am Railay Beach, Teil einer faszinierenden zerklüfteten Halbinsel, mit Felsen und Tropfsteinhöhlen. Von der Natur her hätte es nicht schöner sein können, aber ein Paradies war es leider nicht. Mich störte es nicht so sehr, dass alles sehr bebaut ist, aber die kleinen Boote, welche Herden von Tagestouristen anbrachten, waren sehr laut. Das ewige Rattern der Motoren zerstörte die Atmosphäre beträchtlich. Aber am frühen Morgen hatte ich die Chance, den Strand fast für mich alleine zu haben - das war echt schön und auch zum Sonnenuntergang war es wieder ruhig. Vorbei war es nun mit dem Strandleben, denn schon ging es weiter nach Bangkok.

After our jungle adventure we thought it's about time to cool down and went up the mountains to the lovely tea growing region of the Cameron Mountains. It reminded me a little of the countryside around Darjeeling but it was more gentle here. It came as no surprise that the established this area as a hill station like they had done in the mountains in India and what made me even more feel like India again was the people - most of them were actually Indian. Their grandparents had come as workers on the tea plantations in the 1920's and stayed on. We went to visit one of the big tea plantations which I enjoyed. It looked very pretty, like a big green carpet and we also took a tour of the factory where they explained how the tea is manufactured and afterwards we could also try the tea. As this visit was part of a bus tour we also saw some of the the other sights of the Cameron Highlands, one of the more interesting was the butterfly garden with thousands of butterflies and other insects. The least exciting was the stop at the strawberry farm which might actually be one of the more exotic points for the many Malaysian tourists. Most foreign tourists come to the Cameron Highlands to go for a walk in the woods, so that's what we did the next day. We set of independently but met a local guide on his day off right in the beginning, and he gave us a free tour (he is a retired banker who goes for his walk everyday, often as an official guide with tourists). It was lots of fun (that Jungle feeling again) and he was very entertaining, having us play Tarzan on the lianas and making bangles from rattan for us girls. From the Cameron Highlands I made my way to Northern Malaysia, saying bye to Claire and Walter, the English/Italian couple I had been travelling with since Melaka. I headed to Georgetown, supposedly one of the more interesting towns in Malaysia. What a disappointment! I didn't think there was much to see and the budget hotel area was smack in the middle of the red light district, so in the evening there were lots of prostitutes around. I only stayed one night and took tourist bus to Thailand. My first stop here was Ko Lanta, an island off the west coast. I stayed in a cute little bamboo hut with sea view and a hammock on the terrace and enjoyed the beach for a few days. One day I joined a snorkel trip to a National park island, it was absolutely beautiful, coral and colourful fish in the water and a white, empty beach on the island. The last three days I stayed on Railay beach, part of a stunning rugged peninsula full of limestone cliffs and caves as well as a few beaches. Naturewise this could have not been any better but paradise it was not. It's quite built up but that did not bother me so much, but during the day many day trippers come on one of the small boats so there is a constant noise of the rattling motors which spoils the atmosphere quite a bit. But in the early mornings it was possible to have the beach almost to myself which was great and also for sunset it was fairly quiet. Now it's over with life on the beach, tomorrow it's on to Bangkok.