Vielbeschäftigt in Kathmandu

Nach unserer Wanderung und etwas Erholung in Pokhara fuhren wir mit dem Bus nach Kathmandu, wo wir in einem Hotel im Touristenbezirk Thamel unterkamen. Dort fühlte ich mich ein bisschen wie im Schlaraffenland, es gab so viele Restaurants, dass es gar nicht so einfach war, sich für eins zu entscheiden (Italienisch? Thailändisch? Mexikanisch? oder ein gutes Steak?) und wir meist zu viel gegessen haben. Auch gab es zahlreiche Souvenirläden, aber die verkauften mehr oder weniger alle dasselbe, somit verlor ich nach ein paar Tagen das Interesse (gut für meinen Geldbeutel).
Aber Kathmandu hat noch viel mehr als Restaurants und Läden zu bieten, nur ein paar Straßen weiter lagen die faszinierende Altstadt. Obwohl sie in den 30er Jahren von einem Erdbeben stark beschädigt wurde, gibt es noch genug alte Häuser mit wunderbar geschnitzten Holzbalkone, enge Gassen und zahlreiche Tempel (sogar einen, wo die Leute bei Zahnschmerzen Opfergaben bringen). Die ganze Gegend ist sehr belebt, mit Menschen, die einkaufen und hupenden Motorrädern, die durch das Gedränge rasen. Viele Häuser wurden um Innenhöfe gebaut, wo Tempel oder buddhistische Stupas stehen - manche schon über 700 Jahre alt. Kathmandu war einmal ein wichtiger Punkt an der indisch-tibetischen Handelsstraße, viele Tibeter blieben die Winter über in Kathmandu bis die Pässe wieder begehbar waren, somit ist der buddhistische Einfluss immer stark gewesen. Allerdings sind die meisten Nepalesen Hindus, obwohl Buddha in Nepal geboren wurde. Das Gemisch von hinduistischen und buddhistischen Tempeln hat mich fasziniert, besonders bei den Tempeln, welche von beiden Religionen benutzt werden. Dort findet man dann Hindugötter, Gebetsmühlen und Buddhastatuen in einem Gebäude. Hindus glauben ohnehin, dass Buddha eine Reinkarnation des Hindugottes Vishnu ist, somit werden Buddhastatuen vielmals auch angebetet.
Das Zentrum Kathmandus ist der Durbar Platz mit seinem alten Königspalast und vielen Tempeln. In einem dieser Tempel wohnt die lebende Göttin Kathmandus, Kumari - ein junges Mädchen, welches als Göttin verehrt wird, bis sie ihre erste Regelblutung hat - dann geht die Suche von vorne los. Was mich überraschte, war das die Mehrheit der nepalesischen Tempel im Pagodenstil erbaut wurde, etwas, dass ich eher mit China verbunden habe. Angeblich ist die Pagode ein nepalesischer "Export" - ein berühmter nepalesischer Architekt besuchte im Mittelalter den chinesischen König und brachte den Pagodenbau mit ins Reich der Mitte (man sagt, das Design sei von der Berglandschaft der Himalayas inspiriert worden). Durbar Plätze findet man auch in den nahegelegenen Städten Patan und Bhaktapur, diese beiden Städte und Kathmandu waren einmal konkurrierende Königreiche, welche sich gegenseitig mit ihren Palästen und Tempeln zu überbieten versuchten. Unser Favorit war Patan, die Tempel dort waren am schönsten, mit tollen Schnitzereien verziert.
Die Woche in Kathmandu ging mit Sightseeing und Essen schnell vorbei. An unserem letzten Tag besuchten wir den heiligen (sehr kleinen) Fluss Kathmandus, eine Verbrennungstelle für Hindus mit einem angrenzenden Tempelbezirk. Anschließend spazierten wir ins tibetische Viertel, zur größten Stupa Nepals. Am nächsten Tag trennten sich unsere Wege - Sylvia und Tilo machten sich auf den Weg zurück nach München, und ich flog nach Delhi.

After trekking and relaxing in Pokhara we took the bus to Kathmandu and checked into a hotel in the tourist district of Thamel. To me it was a bit of paradise when it came to food, there were so many restaurants around that it was difficult choosing what we wanted to eat (Italian? Thai? Mexican? or just a nice steak?) and ended up eating way too much... There was also an abundance of tourist shops around, but as they were all pretty much selling the same I lost interest after a few days (lucky for my bank account). But Kathmandu isn't all about eating and shopping, a short walk from Thamel brought us to the fascinating old town. Even though heavily damaged by an earthquake in the 1930's, there are plenty of old houses with impressively carved wooden balconies , narrow roads, and temples (including one where people go to make offerings when they have a tooth ache). The whole area is very busy, with people out shopping and motorbikes zooming through. A lot of houses were built around courtyards where there are temples and Buddhist stupas, some of them over 700 years old. Kathmandu used to be a major stop on the Indian - Tibetan trade route, many Tibetans spent the winters here before crossing the Himalaya again and so the Buddhist influence has always been strong. However, even though the Buddha was born in Nepal, the majority of the population today is Hindu. The mix of Hindu and Buddhist temples fascinated me, especially at the few temples which are worshipped by both religions - there you find Hindu gods, prayer wheels and Buddha statues all in one place. Actually Hindus believe the Buddha to be a reincarnation of the important god Vishnu, so they worship many Buddha statues anyways. The centre of Kathmandu is it's Durbar Square with it's old royal palace and many temples. One temple houses Kathmandu's living goddess Kumari - a young girl which is worshipped until she has her first period - then they have to search for a new one again. Most temples in Nepal are built in the Pagoda style, to me something unexpected as I always associated pagodas with China. Interestingly the pagoda seems to be Nepal's most successful export - in the middle-ages a famous Nepalese architect went to stay at the Chinese imperial court and brought the pagoda-design with him (believed to have been inspired by the mountainous landscape of the Himalayas). Durbar squares are also found in the nearby cities of Patan and Bhaktapur - they and Kathmandu used to be rivaling kingdoms, each one rich enough to attempt to out-do the others in the design of their temples and palaces. Our favourite was Patan, where the temples are decorated beautifully with fine woodcarving. Our days went by quickly being busy and sightseeing. We spent our last day to visit the tiny holy river of Kathmandu where many Hindus are burned after there death and then went nearby to the Tibetan quarter to see the largest stupa of Nepal. Next day we took off in different directions - Sylvia and Tilo heading back to Munich and myself flying to Delhi, from where I will start my tour of Rajasthan.