Himalaya Trekking

In Pokhara, einem hübschen Touristenort, welcher an einem Bergsee gelegen ist und tolle Blicke in die Berge bietet, traf ich mich mit Sylvia und Tilo. Von dort aus flogen wir 20min nach Norden in die Region Mustang, um unsere acht-tägige Wanderung zu beginnen. Mustang ist ein tibetisches Königreich (gehört aber zu Nepal) und erinnerte mich stark an Ladakh, schon der Landschaft wegen, die auch hier sehr karg ist. Am ersten Tag wanderten wir nach Kagbeni, ein festungsartiges mittelalterliches Dorf, welches früher an der tibetanisch-nepalesischen Salzhandelsroute lag. Es machte Spaß, den Ort mit seinen engen Gassen, Stupas und dem alten Kloster mit freundlichen Mönchen zu erkunden. Mir kam es so vor, als hätte sich hier in den letzten Jahrhunderten gar nicht soviel verändert, außer das heute Touristen 1-2 Nächte in den traditionellen Häusern übernachten.
Kagbeni war der nördlichste Ort, zu dem wir durften, der Rest Mustangs ist nur mit spezieller Genehmigung begehbar ($700). Somit sind wir die Berge hoch nach Osten gelaufen, zum heiligen Pilgerort Muktinath, wo wir auf 3700m buddhistische und hinduistische Tempel besuchten. Von hier aus ging es nach Süden, für die nächsten paar Tage liefen wir am Kali Gandaki entlang, einem Fluss, der hier auch die tiefste Schlucht der Erde formt - 6800m tief. Wir kamen durch viele traditionelle Orte, welche früher vom Handel lebten, sich aber heute auf Landwirtschaft und Tourismus umgestellt haben. Etwa 35.000 Wanderer sind letztes Jahr den Annapurna Rundweg oder einen Teil davon (wie wir) gelaufen, somit gibt es viele Häuser, die in Hotels umgewandelt wurden. Zumeist sind sie familienbetrieben und es wird für die Gäste gekocht - nicht etwa nur Reis und Linsen, sondern alles von Lasagne bis hin zu Apfelkuchen. Uns ging es also nicht schlecht, obwohl die Matratzen hart und die Toiletten nur zum hinhocken waren. Auch gab es keine Heizung, außer einem gelegentlichen kleinen Ofen unter dem Tisch, so dass es ganz schön kalt war. Um uns aufzuwärmen, tranken wir hin und wieder einen nepalesischen Apfelbrandy (zumindest war das meine Ausrede, um mal an einen guten Tropfen heranzukommen).
In den ersten paar Tagen unserer Wanderung war das Wetter sehr gemischt, es schneite auch ab und zu, doch nach und nach wurde es besser und so konnten wir die Bergblicke genießen. Immer konnten wir 7000er oder 8000er um uns herum sehen, welche durch ihr ewiges Eis so richtig glitzerten. Südwärts laufend waren wir bald aus dem himalayanischen Regenschatten heraus und die Landschaft wurde merklich grüner, plötzlich liefen wir durch Wald und Terassenfelder. Die Menschen veränderten sich auch, nicht nur sahen sie jetzt anders aus sondern waren auch überwiegend Hindus.
Nach einer Übernachtung in Tatopani, einem kleinen Dorf, wo wir in heißen Quellen badeten, nahmen wir das anstrengendste Stück unserer Wanderung in Angriff - ein 1800m Aufstieg an einem Tag. Mit unseren Rucksäcken hintendrauf waren wir schnell außer Atem und die einheimischen Träger, welche riesige Lasten auf ihrem Rücken schleppten, beeindruckten uns immer mehr. In dieser straßenlosen Region müssen Maultiere und Träger alles selber tragen. Auch viele Touristen bezahlen Träger, so dass diese dann bis zu 3 schwere Rucksäcke auf einmal die Berge hoch und runter schleppen. Ich habe die Vermutung, dass Träger zumeist weniger kosten als Maultiere und sehr arm sind. Manchmal haben sie nur Flip-Flops an, sie müssen also sehr trittsicher in diesem bergigen und steinigen Terrain sein. Nach zehn Stunden bergauf erreichten auch wir unser Ziel und nach einer kurzen Nacht standen wir 5.00 Uhr auf, um den Sonnenaufgang vom Poon Hill aus zu beobachten. Dieser Berg ist einer von Nepals berühmtesten Aussichtspunkten (wenn auch nur zu Fuß zu erreichen, 2000m berghoch aus jeder Richtung) und man hat wirklich einen tollen Ausblick auf wunderschöne Berglandschaften. Von nun an ging es steil bergab und 2 Tage später waren wir wieder in Pokhara, wo wir unsere müden Beine ausruhten, während wir uns über den See rudern ließen.

After meeting my sister and her boyfriend in Pokhara - a tourist resort situated on a mountain lake with beautiful views towards the Annapurna range - we took a 20 min flight north to start our 8-day trekking trip in the region of lower Mustang. Mustang is a Tibetan kingdom (but part of Nepal) and I was reminded a lot of Ladakh, especially landscape-wise as it is very barren. On our first day we walked to Kagbeni, a medieval fortress like town which used to be an important trading post on the Tibetan-Nepalese Salt-trade route. It was a great village to explore, with its narrow roads , many stupas and an old monastery with friendly monks who showed us around. I got the feeling not that much had changed there in the last centuries, apart from tourists spending a night or two in one of the traditional houses. Kagbeni is as far north as we were allowed to go. For upper Mustang, bordering on Tibet, we would have needed a special permit ($700). So we went up the mountains towards the east, to the holy pilgrimage site of Muktinath, at 3700 we visited Hindu and Buddhist temples. From there on we walked south, the first few days along the beautiful Kali Gandaki river which formed the deepest canyon in the world (6800m). We passed through more traditional town which were one prosperous from trade but now seem to live maily from agriculture and tourism. About 35,000 trekkers walked the Annapurna Circuit or part of it (as we did) last year, so there are plenty of houses that have been converted into lodges. Mainly family-run they also cook for tourists, not just lentils and rice but anything from Lasagna to Apple Pie. So we didn't have to rough it, even though mattresses were generally very hard and the toilets were the squatting type. Also there was no heating apart from an occasional small oven under the dining table, so it was very cold. But we tried keeping warm by drinking the local Apple brandy (at least that was my excuse for a bit of booze). The first couple days of the trek the weather had been pretty unpredictable with occasional snow but luckily it started getting better and better so that we enjoyed the mountain views. It's amazing to always see a 7000m or 8000m high mountain wherever you look, sparkling white with eternal ice. Walking south we came out of the Himalayan rain-shadow after a few days and the landscape started becoming much more green, suddenly we were walking through woods and terraced fields. People also changed, not only did they look different but now they were pre-dominantly Hindu. After a nights rest in the small village of Tatopani, where we took a bath in natural hot springs, we tackled the steepest bit of our hike - 1800m upwards in one day. With our backpacks on we were soon huffing and puffing and got increasingly impressed with the local porters who were carrying huge weights on their backs and still passing us. In the absence of roads in this region, mules and porters do all the carrying. A lot of tourists hire a porter for very little money an they will then carry up to 3 huge backpacks up and down the mountains. I have the suspicion that porters are cheaper than mules and most of them are probably very poor. Sometimes they only wear flip-flops, so they must be really sure-footed in this steep and stony terrain. After 10 hours uphill we reached our hotel and after a short night got up at 5 a.m. to enjoy the sunrise at Poon Hill. One of Nepals most famous viewpoints (though only to be reached by climbing up 2000m either way) it really is a great spot with spectacular scenery. From there on it was steeply downhill and 2 days later we were back in Pokhara, resting our tired legs while being rowed across the lake.