Von Kalkutta an den Strand

Als erstes fiel mir in Kalkutta auf, dass die Rikschas noch von Männern gezogen werden. Oftmals zogen sie ganze Familien hinter sich her, viele machten ihre Arbeit ohne Schuhe. Es ist eines dieser typischen Bilder von Indiens Armen, und in Kalkutta bestätigten sich die Vorurteile dann mal wieder. Abgesehen von den Rikschamännern hatte ich aber eigentlich einen eher positiven Eindruck von Kalkutta, doch ich war auch nur im Zentrum und habe nicht soviel anderes gesehen. Die Engländer gründeten Kalkutta und machten es zur zweit-wichtigsten Stadt ihres Empires, gleich nach London. Somit ist die Stadt ziemlich europäisch geprägt, mit weiten Boulevards, einem großen Park und vielen Villen, die heute allerding einen gewissen "DDR-Charme" haben, weil sie über Jahrzehnte vernachlässigt wurden. Von den vielen Problemen, für die Kalkutta so "berühmt" ist, sah ich wenig. Mir fielen eher die vielen Menschen auf, die einkauften und in den schönen Restaurants essen gingen. Aber ich traf einige Ausländer, die als Freiwillige für den Mutter Teresa Orden arbeiten, und die haben mir viele Geschichten über Straßenkinder und Behinderte erzählt, somit weiß ich, dass in der Stadt noch eine andere Realität herrscht.
Von Kalkutta fuhr ich mit dem Zug nach Süden, nach Bhupaneshwar, der Hauptstadt des Bundesstaats Orissa. Dort war ich etwas faul und beschloss, eine Stadtrundfahrt mitzumachen. So fand ich mich in einem Bus mit 34 indischen Touristen und war den ganzen Tag dabei, Fragen zu beantworten. Meistens waren es die gleichen: wo ich herkomme, was ich arbeite und wie mir Indien gefällt. Einmal wurde ich aber auch gefragt, ob ich verheiratet oder Jungfrau sei (was soll es dazwischen wohl noch geben…), die Antwort fiel diplomatisch aus… Die Tour selbst war etwas anders als erwartet, sie war eben eher an den Interessen indischer Touristen orientiert. Wir hatten nur wenig Zeit für die berühmten Tempel, weil wir 3 Stunden im Zoo verbrachten. Naja, dort gab es viele Tiger und Vögel, aber am lustigsten waren die stinknormalen indischen Affen, die frei herumliefen - manche hatten sich auch in den Hirschkäfig geschlichen.
Am nächsten Tag fuhr ich an den Strand nach Puri, wo ich für ein paar Tage blieb. In meinem Reiseführer stand schon, dass der Strand mitunter sehr dreckig ist, das war er dann auch, vor allem entlang des Fischerdorfes, wo die Menschen den Strand als open-air Toilette benutzen, was nicht sehr einladend war. Zum Glück war der Strand in der anderen Richtung sauberer, dort waren auch die meisten Touristen, zumeist indische. Es war interessant zu beobachten, wie sie ihre Zeit am Strand verbringen. Niemand liegt auf Handtüchern und sonnt sich, alle sitzen voll angezogen im Strand und sogar zum schwimmen wird sich nicht ausgezogen. Mir war dann auch nicht danach, mich im Bikini in der Sonne zu aalen, so machte ich einige Strandspaziergänge, las und habe unentwegt gegessen: Fisch, Garnelen und frische Kokosnuss. Einen Tag fuhr ich zum Sonnentempel nach Konarak, wieder ein Weltkulturerbe und schön anzusehen. Ansonsten war ich ziemlich faul, ich hatte ja eine lange Zugfahrt zurück nach Varanasi vor mir, von wo aus es dann nach Nepal weiter ging.


The first thing I noticed in Calcutta was that rikshaws are still human-drawn. Oftentimes the rikshaw men pull whole families, some of them doing their work barefoot. Welcome to Calcutta! Apart from the rikshaws my impression of the city was actually quite positive but then again, I only stayed in the centre and didn't really see that much else. The English founded Calcutta and made it the 2nd most important city in their empire after London. The centre is quite European with large boulevards, a big park and many villas (most of them crumbling by now after decades of neglect). I noticed little of the many problems that Calcutta is "famous" for, instead I saw many people go shopping and dining in nice restaurants. But I met quite a few volunteers who work for the Mother Teresa charities and they were telling me all sorts of stories about their work with street children and disabled people, so I know there is another reality in this city. From Calcutta I took the train south to Bhupaneshwar, the state capital of Orissa. There I felt lazy and joined an organized tour of the city and so found myself on a bus with 34 Indian tourists and had to answer their many questions all day - mainly the same ones concerning where am I from, what do I work and how I like India. I was also asked whether I am married or a virgin - to make the explanation easier I gave myself a husband working in Calcutta... didn't want to confuse them. The tour by itself was slightly different than expected, we only had little time for the famous ancient temples because we spent 3 hours at the zoo. Well, they had lots of tigers and birds but most amusing were the common Indian monkeys which were just running around like anywhere in India, some making their way into the deer cage. Next day I went to the beach at Puri where I stayed for a couple of days. In my travel guide it was written that the beach at times can be very dirty - it was, especially along the fishermen's village. The villagers use the beach as open-air toilet, not very inviting at all. Fortunately there was a cleaner beach in the other directions where all the tourists are, mainly Indian tourists. It was interesting to see how they spent time at the beach, nobody is sun-bathing on beach towels, instead they were sitting fully clothed in the sand and even went swimming with their cloths. I didn't really feel like laying there in bikini so I went for lots of walks on the beach, reading and eating lots of fish, prawns and fresh coconuts. One day I went to the nearby sun temple of Konarak, another world heritage site but otherwise I pretty much did nothing. Not a bad way to spent a few days. Now I will make the long journey to Nepal where I will meet my sister and her boyfriend for their 3 week holiday.