Die Straße von Manali nach Leh

Nach ein paar Tagen in Shimla fuhr ich mit dem Nachtbus nach Manali, noch weiter nach Norden. Wieder traf ich ein sehr nettes dänisches Paar, welches auch nach Leh wollte. Wir verbrachten den Tag zusammen in Manali, bevor es weiter ging. Obwohl auch Manali ein beliebter indischer Urlaubsort ist (das „Flitterwochenzentrum“ Nordindiens) ist es ganz anders als Shimla - überall wird gebaut und kaum etwas ist geplant, auch ist es nicht so sauber. Aber wir hatten ein nettes kleines Hotel etwas am Rande in mitten einer Apfelplantage; und ich hatte eine schöne Sicht auf die Berge. Wir waren auch bei einem Tempel in der Nähe unseres Hotels, der ganz aus Holz gebaut war. Daneben war so etwas wie ein Jahrmarkt: ein paar kleine Karusselle, man konnte auf einem Yak reiten oder sich mit einem riesigen Angorakaninchen fotografieren lassen. Naja, ich glaube, das Ganze war eher an indische Touristen gerichtet. Wir hatten zumindest noch wichtigeres zu tun, nämlich unsere Reise nach Leh zu organisieren. Ursprünglich hatte ich vor, mit dem Bus zu fahren, aber nach der Erfahrungen in den Nachtbusen kamen wir überein, uns ein Auto mit Fahrer zu mieten. Zwar war das etwas teurer, aber doch die bessere Variante. Den nächsten Tag ging es früh 6 Uhr los, wir hatten 250km und 13h Fahrt vor uns. Am ersten Tag ging es bis zu einem Zeltcamp, wo wir übernachteten. Die Straßen waren ziemlich löchrig und zum größten Teil nicht asphaltiert, somit ging es sehr langsam (und rüttelnd) voran. Nur gut, dass ich meine Reisetabletten genommen hatte! Die Landschaft verändert sich dramatisch, noch eben ganz grün war es auf einmal Wüste. Am ersten Tag ging es über zwei hohe Pässe (4800m) und wir schliefen auf 4500 m. Die Höhe merkte ich schon etwas, denn mir war leicht schwindlig. Doch Nikola, dem Däne, ging es gar nicht gut, er hatte Kopfschmerzen und am nächsten Morgen war ihm so schlecht, dass wir unterwegs bei einem Armeekrankenhaus hielten, um ihm ein paar Pillen gegen die Höhenkrankheit zu besorgen. Das half dann schließlich doch. Leider kann man sonst gegen die Höhenkrankheit nichts groß machen, außer viel trinken. Im Zeltcamp wurden wir neben indischen Chai-Tee auch mit Essen versorgt, im Restaurantzelt. Das war nur ein Zelt mit einem Herd und ein paar Sitzgelegenheiten, es gab Reis und Linsen. Am nächsten Tag ging es weiter, diesmal über bessere Straßen durch spektakuläre Landschaft. Wir fuhren auch über den höchsten Pass, 5300 m. Als wir dann nach Leh hinunterfuhren, kamen wir durch Dörfer, welche ganz anders gebaut waren, als die um Shimla oder Manali. So hatte ich mir Tibet vorgestellt. Nicht umsonst nennen sie Ladakh in meinem Reiseführer Little Tibet, denn nicht nur Architektur, sondern auch Religion und Kultur sind Tibet sehr ähnlich.

After a few days in Shimla I took yet another night bus to get to Manali from where buses/ jeeps leave for Ladakh. Again I met a Danish couple who were really nice and also wanted to go to Leh. So we spent a day in Manali together which is really different than Shimla, lots of construction going on and not so clean or planned at all. But we had a nice guest house on the edge of town, with an attached apple orchard and I had a lovely view towards the mountains. We also went to a wooden temple nearby and it had an attached "amusment park" - must have been geared towards Indian families, with a few rides and you could also ride a Yak or get pictures with an angora bunny in your arm. Hmmm... We had to make our travel arrangements, originally I was going to take the bus but after all the bus rides decided to share a car & driver with the others, so a bit of luxury - it was a good idea as the 2 day ride really is not that comfortable. We left 6 the next morning and drove 13 hours (250km) to a tent camp half way where we slept. The roads are pretty shabby, mainly dirt treks but sometimes really good asphalt roads but still the going is slow. The scenery changed along the way from lush green to desert. We found some of the road signs very amusing, here a few of my favourites:

Driving fast is a thrill but will always kill

The curves are soft the edges sharp watch out so you won't be playing harp

After drinking Whisky driving is risky

Better be Mr gentle than Mr late

don't drive gama in the land of the lama

This first day we crossed two high passes (4800m) and slept at 4500 m. I felt the altitude a bit (feeling dizzy) but Nikolas, the Danish guy really did not feel well with headaches etc. Not much you can do but drink lots of water... At the tent camp they cooked us dinner in the "restaurant tent" - sounds fancy but really it was only a tent, with a stove and a few chairs, we had rice and lentils... Anyways, next day we went on - the road was actually better so we were fairly quick (8 hours only) and the scenery was spectacular. We also crossed the highest pass on the road, 5300 m! Going down from there towards Leh we went through a few villages and it does look completely different - this is what I imagined Tibet to look like. In my travel guide they call Ladakh little Tibet as it has the same culture and religion as well.